O investigație Reuters scoate la iveală o realitate incomodă din interiorul Meta, compania care deține Facebook, Instagram și WhatsApp: conducerea a acceptat niveluri ridicate de publicitate frauduloasă provenită din China pentru a evita pierderi masive de venituri. Documente interne arată că deciziile au fost ghidate explicit de dorința de a limita „impactul asupra veniturilor”, chiar și atunci când amploarea fraudelor era bine cunoscută.
• Deși aplicațiile Meta sunt interzise cetățenilor chinezi, autoritățile de la Beijing permit companiilor din China să își promoveze produsele către consumatori din străinătate. Această anomalie a transformat China într-o piață extrem de profitabilă pentru Meta: în 2024, veniturile din publicitate provenite de acolo au depășit 18 miliarde de dolari, adică peste 10% din veniturile globale ale companiei. Problema este că, potrivit documentelor interne, aproximativ 19% din această sumă — peste 3 miliarde de dolari — provenea din reclame pentru escrocherii, jocuri de noroc ilegale, pornografie și alte conținuturi interzise.
• Documentele, generate în ultimii patru ani de echipe din zona financiară, de siguranță, inginerie și lobby, arată că Meta știa că, în fapt, China este sursa a circa unui sfert din reclamele frauduloase de pe platformele sale la nivel global. Victimele erau diverse: cumpărători din Taiwan păcăliți cu suplimente false, investitori din Statele Unite și Canada escrocați de scheme financiare. În primăvara lui 2024, angajați ai Meta avertizau intern că sunt necesare investiții serioase pentru a reduce „daunele în creștere”.
• Pentru scurt timp, compania a acționat. A fost creată o echipă specială antifraudă dedicată Chinei, iar în a doua jumătate a lui 2024 ponderea reclamelor problematice a fost redusă de la 19% la 9% din veniturile provenite din această țară. Intervenția a fost însă de scurtă durată. După o așa-numită „schimbare de strategie privind integritatea”, asociată cu implicarea directă a lui Mark Zuckerberg, activitatea echipei a fost suspendată, iar aceasta a fost ulterior desființată. Meta a ridicat și restricțiile impuse agențiilor chineze de publicitate, renunțând inclusiv la măsuri antifraudă care se dovediseră eficiente în teste interne.
• Consecințele nu au întârziat. Până la mijlocul lui 2025, reclamele interzise au revenit la circa 16% din veniturile Meta din China. Un fost responsabil de integritate al companiei a descris situația drept un eșec major al protecției consumatorilor, iar senatorii americani cer acum investigații federale. Cazul ilustrează mai clar ca oriunde dilema centrală a Meta: unde se termină protejarea utilizatorilor și unde începe protejarea profitului.
Sursa: Reuters